Hola a todos, mi nombre es Ana Isabel
García López y soy Profesora de la Universidad de Granada. Para mí es
un placer poder contribuir, como alcalaína que soy, a esta revista que
estáis elaborando para conmemorar el X Aniversario de vuestro Centro.
Dentro de las tareas asignadas a mi
trabajo están la de impartir docencia así como las tareas de
investigación. Como docente, imparto asignaturas en la Titulación de
Ingeniero Químico a los cursos de 4º y 5º, todas ellas están
relacionadas con el Medio Ambiente. Como investigadora trabajo en un
Grupo donde nos dedicamos fundamentalmente a la Formulación de
detergentes y a la Modelización de la Contaminación atmosférica. A
continuación os intentaré explicar, brevemente, en qué consisten estas
investigaciones.
Formulación de
detergentes
Un detergente es un producto destinado
a la limpieza que está formado por una mezcla de compuestos cuya
finalidad es la de conseguir el efecto de limpieza junto con otros
aditivos que mejoran sus cualidades y aportan estabilidad al sistema.
Los detergentes industriales como es el caso de los lavavajillas
utilizados en restaurantes y en la hostelería son productos altamente
contaminantes, debido a su especial composición química, que provocan
un efecto sobre las aguas residuales bastante intenso si se tiene en
cuenta la cantidad y frecuencia con que se vierten.
Estos vertidos pueden ocasionar en los
ríos, lagos o embalses problemas que provocan un enriquecimiento de
nutrientes que ocasiona un abundante crecimiento de las plantas y otros
microorganismos cuya muerte conlleva a procesos de putrefacción que
consumen una gran cantidad del oxígeno disuelto ocasionando que las
aguas dejen de ser aptas para la vida de la mayor parte de los seres
que las habitan. Además estos vertidos de detergentes pueden ocasionar
problemas graves para la salud como niveles elevados de cloro, que
pueden generar compuestos clorados de naturaleza poco conocida, algunos
de carácter tóxico y/o cancerígeno o los posibles efectos a largo plazo
de los detergentes sobre el organismo humano, que aunque no son
suficientemente conocidos, se le atribuyen diversas acciones
dermatológicas, neurológicas, cardiológicas, etc.
Por todo lo anteriormente indicado, la
producción y consumo actual de detergentes está fuertemente
condicionado por factores ecológicos y energéticos. A estos productos
se le exigen unas condiciones óptimas de comportamiento en cuanto a
precio, acción a baja temperatura (ahorro energético), máximo
rendimiento para distintas superficies y suciedades, no toxicidad, no
irritabilidad, no alteración del medio ambiente, desarrollo de la
función en tiempo corto, etc. Resolver todos estos problemas mediante
la utilización de detergentes que sean capaces de trabajar en medios
menos agresivos y que consigan una alta eficacia de lavado es
actualmente un reto para las empresas dedicadas a la fabricación y
comercialización de estos productos. Por todo esto, dentro del Grupo de
Investigación al que pertenezco estamos realizando investigaciones para
la preparación de detergentes biodegradables y específicos para cada
tipo de suciedad que partiendo de materias primas naturales e
incorporando sustancias que permitan reducir las temperaturas de lavado
sean menos agresivos con el medio ambiente.
Modelización de la
contaminación atmosférica
En la Ley de Protección del Ambiente
Atmosférico, 1972, se define la contaminación atmosférica como la
presencia en el aire de materias (partículas sólidas, líquidas, vapores
o gases) o formas de energía que impliquen un riesgo, daño o molestia
grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza.
El proceso de la contaminación
atmosférica comienza al depositarse en ella los contaminantes emitidos
por las diferentes fuentes tales como los gases de escape de los
automóviles, los humos de las chimeneas o vapores de procesos
industriales, continúa con la dilución de los mismos en el aire
atmosférico y finaliza cuando estos contaminantes alcanzan el nivel del
suelo, registrándose entonces unos valores de concentración conocidos
como inmisiones.
La Directiva 1996/65/CEE sobre
evaluación y gestión de la calidad del aire ambiente, establece el uso
de otras técnicas de evaluación de la calidad del aire, además de los
sistemas de medición, en particular la modelización. Un modelo numérico
para evaluar la contaminación atmosférica es un sistema mediante el
cual podemos relacionar las emisiones de contaminantes a la atmósfera
con las concentraciones de dichos contaminantes en el aire, a nivel del
suelo, y en cualquier punto, es decir, las concentraciones de inmisión.
Por tanto, su objetivo es la creación de un medio ficticio en el que
poder experimentar situaciones sin que sea necesario llegar a la
realidad para observarlas.
Mi trabajo como investigadora en este
tema es el estudio de la contaminación urbana mediante la utilización
de estos programas de simulación. Se trata de un caso complejo dado que
existen muchos factores a considerar: los diferentes contaminantes
emitidos por las distintas fuentes emisoras (industrias, calefacciones
domésticas y transportes), el clima de la ciudad, la edificación,
densidad de población, superficie de jardines, etc. Además hay que
realizar un inventario que incluya número de vehículos, distribución
por tamaños y por tipos de motor, etc. y respecto a las calefacciones
domésticas hay que conocer la densidad de las instalaciones existentes
por zonas, el consumo total de combustibles y su distribución por
tipos, la potencia nominal de las instalaciones y el periodo de
funcionamiento. Esto lleva a una gran cantidad de datos que hay que
estudiar de forma sistemática y ordenada para una vez introducidos en
el programa de simulación puedan darnos a conocer las fuentes causantes
del problema de la polución y adoptar las medidas oportunas para
proceder a su eliminación o, al menos, a su reducción a unos niveles
razonables, tales como reducir la intensidad del tráfico en algunos
periodos o zonas urbanas, el funcionamiento de las calefacciones, la
actividad de determinadas instalaciones industriales,
etc.
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Sobre la
autora
Ana Isabel García López es profesora
titular de Ingeniería Química de la Universidad de Granada. Su tesis
doctoral, Absorción
de y en disoluciones de catalizadores
de la reacción de
oxidación y absorción de desde mezclas con en suspensiones
acuosas de carbonato cálcico, obtuvo la calificación de
Sobresaliente cum laude, por unanimidad del tribunal. Ha participado en
diversos proyectos de investigación relacionados con la formulación de
detergentes menos contaminantes. Ha publicado numerosos artículos de
investigación y es coautora de varios libros.
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