En 1999 el Dr. Guerrit Melles, oftalmólogo del Hospital General de Rótterdam, describió una técnica de tinción de la cápsula anterior del cristalino con un colorante llamado azul tripán, en cirugía de cataratas maduras (figuras 1, 2 y 3). Hasta este momento, realizar la cirugía de cataratas en estos casos era difícil, ya que tienen un color blanco y era muy difícil realizar una apertura de dicha cápsula de forma correcta.

  El azul tripán se venía usando desde los años 60 para ver si las córneas de los donantes eran de buena calidad para poderlas implantar en los pacientes que requerían un transplante, por lo que se conocía desde muchos años atrás que no era dañino para la córnea del ojo humano. Seguidamente dicho doctor, en colaboración con una empresa holandesa dedicada a la investigación y desarrollo de instrumental oftalmológico, comercializó dicho colorante (Vision Blue) para uso rutinario en cirugía de cataratas. Lo cual significó una ayuda muy importante para los cirujanos que hacían este tipo de intervenciones, ya que su uso facilitaba mucho la operación en aquellas cataratas muy maduras.

  En el mes de marzo del 2000 asistí a un congreso de retina celebrado en Frankfurt, Alemania. En él el Dr. Tano, de Japón, nos mostró un video de cirugía de retina en el que usaba un colorante llamado Verde de Indocianina, con el cual teñía unas membranas patológicas que crecen sobre la superficie de la retina en algunas enfermedades que la afectan. Hasta esa fecha, la extirpación quirúrgica de esas membranas era muy difícil de realizar, ya que al ser transparentes resultaba muy difícil su visualización (figuras 4, 5 y 6), y era muy frecuente que no fuese posible extirparlas en su totalidad. Lógicamente esta técnica de tinción con verde de indocianina fue usada rápidamente por los cirujanos de retina de todo el mundo, pero con la misma rapidez comenzaron a publicarse casos advirtiendo de la posibilidad de que la combinación del verde de indocianina y la luz que usábamos dentro del ojo, durante la cirugía, indujese fototoxicidad a la retina (en otras palabras, que dañase la retina ), con lo cual se sembraron dudas sobre la seguridad del uso de este colorante en la cirugía de retina.

  Pues bien, recién llegado del congreso de Frankfurt a Jaén, y puesto que yo no disponía del verde de indocianina , pero sí disponía del azul tripán para cirugía de cataratas, pensé ¿por qué no uso el azul tripán, en vez del verde de indocianina en cirugía de retina? Y así lo hice. Pronto me di cuenta de que la concentración del Vision Blue era muy baja, lo que me obligó a desarrollar mi propia técnica de tinción. Tenía que evacuar el suero que llenaba la cavidad del ojo durante la cirugía y sustituirlo por aire; con el ojo lleno de aire teñía la superficie de la retina con azul tripán, así no se diluía el colorante en el suero y conseguía una tinción muy suave pero suficiente para poder identificar las membranas patológicas sobre la retina y poder eliminarlas en su totalidad (figuras 7 y 8).

  Junto con mi amiga Pilar Quiroga, también oftalmóloga, dimos a conocer esta técnica de tinción de la superficie de la retina con azul tripán en el congreso de la Sociedad Española de Oftalmología del año. A los pocos días recibí un e-mail del Dr. Melles preguntándome cómo teñía la retina con azul, ya que sus colegas del Hospital General de Rotterdam decían que el azul tripán no servía para cirugía de retina. Le envié un video explicándole la técnica quirúrgica y sugiriéndole aumentar la concentración del colorante para obtener una tinción más intensa. Inmediatamente me mandó muestras de azul tripán a diferentes concentraciones y así pudimos determinar la menor concentración de colorante que teñía eficientemente la retina.

  A primeros de enero del año 2001 presenté un video mostrando esta técnica de tinción en cirugía de retina en el congreso anual de la Sociedad de Cirujanos de Vítreo de Estados Unidos, celebrado en Puerto Rico. En este congreso hay un concurso de videos que quiere emular a la gala de los Oscar del cine americano. En él presentan sus videos oftalmólogos de los cinco continentes y el jurado concede un premio a los diez mejores. El mío fue premiado con un Oscar por lo novedoso de la técnica de tinción. Fui el primer oftalmólogo español en recibirlo.

  Seguidamente impartí durante dos años seguidos un curso sobre el uso del azul tripán en cirugía de vítreo y retina en el congreso de la Academia Americana de Oftalmología.

  El tiempo se ha encargado de demostrar que el azul tripán es mejor, no tóxico para la retina y más barato de fabricar que el verde de indocianina. En el año 2003 , el Dr. Melles comercializó el azul tripán para cirugía de retina con el nombre de Membrane Blue, el cual es usado en todo el mundo por los cirujanos de retina.