En 1827 el botánico Robert Brown observó un movimiento accidentado de los granos de polen en una suspensión acuosa. En 1905, Einstein remitió un artículo a Annalen der Physik en el que desentrañaba la naturaleza molecular de este fenómeno.
Cronología de la vida del genial científico dividida en cuatro partes:
Los primeros años
Los años en Suiza
Los años en Alemania
Los años en Estados Unido
A veces pensamos en la luz como en aquella forma de radiación gracias a la cual podemos ver. Pero esta luz (llamada visible por motivos obvios) no es sino una manifestación particular de un fenómeno más amplio. La luz está formada por ondas electromagnéticas de una determinada longitud de onda. A menor longitud de onda, mayor es la energía asociada a la onda. La longitud de onda de la luz visible está comprendida entre las 0.4 y 0.7 micras, y los diferentes colores corresponden a longitudes de onda más precisas dentro de este rango. Por encima de 0.7 micras, y hasta 0.1 milímetros, tenemos la luz infrarroja, a la cual el ojo humano ya no es sensible. A partir de longitudes de 1 milímetro, y hasta los miles de kilómetros, se consideran ondas de radio. A longitudes de onda menores que 0.4 micras tenemos la luz ultravioleta, los rayos X y, los de menor longitud de onda (o mayor energía): los rayos gamma.
El profesor Helmut Rechenberg, del Instituto Max Planck de Alemania, ha accedido amablemente a colaborar con nuestra revista y nos ha invitado a hacerle algunas preguntas sobre los años que Einstein pasó en Alemania. Estas son sus respuestas.
En principio podría resultar interesante conocer por qué Einstein, nacido en Ulm y alumno en Munich, ambas ciudades alemanas, decidió ir a Zurich, en Suiza, para realizar sus estudios académicos.
At first it might be of interest to know, why Einstein, born in Ulm and visiting schools in Munich, both in Germany, chose to go to Zürich in Switzerland for his academic studies.
Hace cien años la prestigiosa revista alemana Annalen der Physik publicó cuatro artículos que revolucionaron el panorama científico. Los escribió Albert Einstein, un modesto ‘oficial de patentes de tercera clase’ de 26 años. Debido a la trascendencia de esos trabajos, el año 2005 ha sido declarado año internacional de la física. Se celebra así el Annus mirabilis de Einstein, nombre que recuerda otro año milagroso, 1666, en el que un Isaac Newton de 23 años concibió buena parte de sus descubrimientos.
Los físicos e ingenieros del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) en Ginebra están muy atareados en estos meses dando los últimos toques al nuevo acelerador de partículas llamado LHC y que empezará a funcionar el próximo otoño. El acelerador fue inaugurado con éxito y con una gran cobertura de periódicos y televisiones de todo el mundo el pasado mes de septiembre, pero una avería que se produjo tras varios días de correcto funcionamiento ha obligado a parar el acelerador e iniciar una reparación tan compleja que va a llevar un año de trabajo. Pero, ¿qué es el LHC? ¿Por qué la noticia de su inauguración armó tanto revuelo? Y ¿para qué sirve el LHC?
A la Astronomía se puede uno acercar desde casi cualquier rama del conocimiento, por ejemplo, desde la Física: ¿Qué es una estrella? ¿De dónde sale esa inmensa energía?
O desde las Matemáticas: ¿Qué trayectorias describen los astros? ¿A qué distancia están?
Desde la Química: ¿Qué sustancias componen las estrellas, las nebulosas, los cometas? ¿Tienen los mismos átomos que en la Tierra? ¿Cómo detectarlos?
La Astronomía, o mejor dicho, el estudio de la posición y movimiento de los astros es, sin lugar a duda, la ciencia más antigua de la que tenemos noticia, a tenor del contenido de las tablillas cuneiformes encontradas en Mesopotamia circa del cuarto milenio antes de Cristo. Sin embargo la Astrofísica es una ciencia moderna, comenzó a mediados del siglo XIX, creó sus bases fundamentales a principios del siglo XX y está alcanzando una época de esplendor en los albores del XXI gracias, principalmente, al desarrollo acelerado de nuevas tecnologías.
Hace 400 años, Galileo Galilei observaba por primera vez el cielo con un telescopio, gesto que festejamos en 2009 con el Año Internacional de la Astronomía. Sus ideas supusieron el inicio de la ciencia moderna y contribuyeron a asentar el modelo heliocéntrico y terminar así con siglos de error.