Hablamos de Ciencia con Ana León

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Ana León López es una joven investigadora alcalaína con una importante trayectoria científica. Cursó la licenciatura de Bioquímica en la Universidad de Granada y se doctoró en la Estación Experimental del Zaidín, centro perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas, con un trabajo en el que estudió la respuesta de las plantas ante situaciones de estrés. Posteriormente se integró en uno de los grupos españoles más importantes en la investigación con células madre, el liderado por el profesor López Barneo en Sevilla. Ana ha accedido amablemente a colaborar con Pasaje a la Ciencia y a hablar sobre su experiencia investigadora.

Darwin and his time: the Victorian Age

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In the 18th century the pivotal city of Western civilization had been Paris. By the time On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life was published in 1859, the centre of influence had shifted from Paris to London. A city which expanded from about two million inhabitants when Victoria came to the throne to six and one half million at the time of her death. When Mark Twain visited London during the Diamond Jubilee celebrations honouring the sixtieth anniversary of Queen Victoria’s coming to the throne, he observed: «British history is two thousand years old, and yet in a good many ways the world has moved farther ahead since the Queen was born than it moved in all the rest of the two thousand put together.» This rapid growth was mainly owed to the shift from a way of life based on the ownership of land to a modern urban economy based on trade and manufacturing. But such changes were not to take place without many difficulties and much suffering on the part of the working people.

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El efecto Mozart

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Indudablemente Wolfgang Amadeus Mozart ha sido uno de los grandes genios de la humanidad con una inteligencia excepcional. Desde los primeros años de su vida destacaron sus prodigiosas dotes musicales: a los seis años ya era un interprete avanzado de instrumentos de teclado y un magnífico violinista a la vez demostraba una extraordinaria capacidad para la improvisación musical y para la lectura de las partituras. A esos años se remontan sus primeras composiciones, …

Los análisis de ADN y la identificación de Mozart

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Desde el siglo XIX, la identificación positiva de restos humanos se ha venido realizando mediante el análisis y comparación de huellas dactilares, estudios antropológicos, el uso de radiografías para el análisis de rasgos esqueléticos o dentales, y en algunos casos por la presencia de marcas únicas, como tatuajes o cicatrices. Sin embargo, en los últimos años el desarrollo de la genética molecular y las técnicas de análisis de ADN han surgido como una poderosa herramienta para la identificación en casos donde no es posible la utilización de otras técnicas, y para completar o confirmar la información aportada por las mismas.

La Antropología Forense y el cráneo de Mozart

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Con motivo de la conmemoración del 250 aniversario del nacimiento de Mozart se llevaron a cabo una serie de estudios con las modernas técnicas de identificación genética encaminadas a comprobar si el cráneo que se exponía en el Mozarteum de Salzburgo y atribuido al músico fue el del genial compositor. Se comparó ADN mitocondrial del cráneo con el de dos muestras capilares atribuidas a Mozart y con el de restos óseos de mujeres emparentadas con él por la línea materna.

John Herschel y Charles Darwin

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La Astronomía y la Evolución caminan juntas a lo largo de este año 2009. La coincidencia del cuarto centenario de las primeras observaciones de Galileo por el telescopio y el bicentenario del nacimiento de Darwin o el ciento cincuenta aniversario de la publicación de «El Origen de las Especies» han hecho de este 2009 un año dedicado al conocimiento y difusión de ambas disciplinas. Durante tiempo centradas, una en los cielos y otra en la vida en la Tierra, hoy día se reúnen en campos tales como el estudio del origen de la vida o de la posibilidad de que exista vida en el cosmos, objetos de esa rama común que es la Astrobiología.

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¿Dónde está el cráneo de Mozart?

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En 1902 llegaba a la Fundación Mozarteum de Salzburgo el supuesto cráneo de Mozart. Desde entonces se mantiene la incertidumbre sobre su autenticidad y en ello tienen mucho que ver las circunstancias que rodearon la muerte del músico. Las modernas técnicas de identificación forense tampoco han aclarado el misterio.

La tortuga de Darwin

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El 23 de junio del año 2006, falleció Harriet. La noticia no hubiera tenido trascendencia si no fuera porque Harriet tenía una edad estimada en 176 años. Posiblemente, uno de los seres vivos más longevos que vivían sobre la Tierra en ese momento. Si hubiera podido, Harriet habría sido testigo del nombramiento de once Papas en Roma, de 35 presidentes de los Estados Unidos, de dos guerras mundiales, de la Revolución Rusa, de la guerra de Cuba, de la guerra civil española, de la llegada de los humanos a la Luna y de la caída del Muro de Berlín, entre otros acontecimientos históricos. Pero no sabemos si Harriet lo sabía. Porque Harriet era una tortuga. Y según una leyenda urbana, era la tortuga del naturalista Charles Darwin (1809-1882).

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Descubriendo a Cajal

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La primera imagen que recuerdo de D. Santiago Ramón y Cajal es aquella en la que aparece, ya mayor, sentado junto a un microscopio, con sus gafas en la mano y el gesto sereno, mirándome fijamente desde aquel antiguo libro de Ciencias Naturales de mis primeros años de estudiante. La fotografía, uno de sus más conocidos autorretratos, ilustraba un texto por el que supe que Cajal había sido el primer científico español al que se la había concedido el máximo galardón que se le puede conceder a un investigador, el premio Nobel.

Charles Darwin. Biografía de un naturalista

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Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury (Inglaterra). Era el hijo de Robert Darwin, el médico de la localidad y de Susannah Wedgwood, hija del promotor de la construcción de un canal para unir la región con la costa y miembro de la Royal Society. Su abuelo paterno fue Erasmus Darwin, un distinguido médico y un excelente naturalista, conocido por la composición de un extenso poema sobre el sistema de clasificación sexual de las plantas y también por realizar unas teorías sobre la herencia que posteriormente serían revocadas por su nieto. Tenía un hermano y tres hermanas más.

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